专家预测，石油产量按上限估计，中国石油供求的缺口不久将达到在1亿吨以上，而且对进口石油的依赖度会越来越大。从克拉地峡运河本身看，项目对中国石油安全有好处。如果变为现实，中国可能选择参股的方式进入这一新战略通道建设。但由于克拉运河的投资数额巨大，加上一些不确定因素，对于项目何时会进入实际操作层面，难以预测。从运输成本考虑，大型油轮明显经济优势，决定了石油远距离运输利用海运的必然性。但该工程巨大的投资额，以及对东南亚地区的政治、经济关系可能产生的影响，使得各方一直举棋不定。

只要打开地图，就可以看你到，克拉地峡是泰国南部的一段狭长地带，北连中南半岛，南接马来半岛，最窄处只有50多公里，最宽处大约190公里，东临泰国湾（暹罗湾），再向东是南海、太平洋；西濒安达曼海，向西进入印度洋；南端与马来西亚接壤。

克拉地峡两侧的海域，分属太平洋与印度洋，地势不高，开凿运河不需要像巴拿马运河那样调剂水位，相对成本和运营成本都较低。要开凿的运河宽400米，水深25米，长102公里，双向航道。这条运河修成后，船只不必穿过马六甲海峡，绕道马来西亚和新加坡，可直接从印度洋的安达曼海进入太平洋的泰国湾。

按泰国《民族报》的说法，克拉运河计划近乎古董，早在17世纪，暹罗王就提过在克拉地峡开凿运河。曼谷王朝五世王时，国际海运业已有相当规模，开凿克拉运河，太平洋与印度洋间海运航道便捷的构想应运而生。但那时国际间协力兴办巨型工程不时尚，单靠泰国实力绝难胜任。接踵而来的是一战、二战、冷战和印支战争，更使泰国难顾及此事。上世纪80年代后，该计划在泰国又掀起了热潮。

泰国地处于中南半岛中心，是通往湄公河区域和南亚的门户。按泰、日两国有关机构的预案，400公里的狭长地段设计了10个河道方案。一些方案虽河道短，但要穿过普吉山或銮山，施工难度大，倾向于从狭长地段的南部开凿，穿越宋卡、沙敦两个府，沿线的居民点不多。至于工期和经费，初步测算需耗时10年，耗资280亿美元。如果用非常规施工，如动用核能技术，则用7年时间，投入360亿美元。

有两个较突出方案，北线在拉廊和春蓬的地峡处，西侧是缅甸；南线在宋卡和沙敦间，南面是马来西亚。从经济效益考虑，由于国际航道由南海进入印度洋后须绕过斯里兰卡，因此最节省国际航道路途的是南线（省660公里左右），北线对目的地为缅甸、恒河三角洲地区的航线具有明显节省优势，对绕过斯里兰卡的国际主要航线节省优势没南线明显（少节省几十公里）。从开挖成本考虑，南线地势最平坦，成本最低，如果路线从宋卡然后穿越马来西亚到加央和玻璃市，地势更平坦，成本会更少（北线穿越的山脉除一处海拔100米外，其余都两三百米，开凿成本高）。从中国方面考虑，南线处于马来半岛中央，离马国和马六甲太近，无优势，北线虽经济效益没南线大，但由于隔壁是缅甸，并且离中南半岛陆地不远，更具有分摊马六甲海峡的意义。

泰国政府曾经组织专家组对方案进行过全方位论证，最后确立可在泰南狭长地带的至少4个地点开凿运河，运河长度不一，各有利弊。位于普吉岛以北的克拉地峡是4个地点之一，其他3个都位于普吉岛以南。克拉地峡并不是开凿运河的最优地点。虽然只有50公里，但群山绵延，破山难度大，牵扯民众搬迁人数过多。专家组当时给出的最优方案是在普吉岛以南萨庭帕县开凿长100公里、400米宽、25米深的运河，双向通航。工期大约7至10年，耗资300亿至400亿美元。这条运河当时被称为“泰国运河”。对东亚国家来说，“泰国运河”一旦建成，可使大多数在印度洋和太平洋间穿行的船只减少航运成本，相比马六甲海峡，船只可少走1200至1400公里航程，节约1至3天航运时间；相比巽他海峡，船只可节约2500至3000公里或4至5天航程。相比高昂的运营成本，运河“过河费”微不足道。

克拉运河项目迟迟没启动，原因固然很多，但泰国官方下不了决心，应该是重要原因。上世纪70年代，克拉运河构想再次被提出，由于泰国南部是少数以伊斯兰人口为主的地区，当地穆斯林居民长期进行脱离泰国的分离主义活动，泰国中央政府担心南部开凿运河后，会把当地与泰国腹地分割，加剧政局不稳，因此运河计划被多届政府搁置。2004年初，泰国南部也拉、北大年、那拉提瓦三个穆斯林聚居区生乱，武装匪徒劫掠了南部的军火库，此后恐怖袭击事件不断，在南部开凿运河的方案受到朝野不少人反对，反对者认为，运河一旦开凿，将在地域上进一步给南部分离主义势力以便利，不利于泰王国的版图统一。

泰国政府手中可控预算长期捉襟见肘，就连时常导致列车出轨、关乎民生和安全的老旧窄轨铁路系统都无钱修缮，一条连通两大洋的运河工程，在泰国国会中的不少议员看来，就像一部天方夜谭。

他信•西那瓦是第四代泰国华裔客家人，曾祖邱顺盛是广东丰顺县移民，清光绪年间从汕头上船南渡，在泰国东部尖竹汶府落脚。1949年，他信生于清迈，1973年赴美国攻读，先后获得刑事司法硕士学位和博士学位。1982年创办西那瓦电脑服务与投资公司。1990年公司上市，基本垄断了泰国的电视卫星天线和移动电话业务。上世纪90年代中期，拥有4家上市公司超过50%的股份。成为泰国首富，是《财富》杂志评出的世界500位大亨中唯一的泰国人。

2001年2月，他信当选为泰国第23任总理，成为泰国第一位任期满四年的总理，也是第一位通过选举连任的总理。2006年9月，泰国军方发动政变，他信被迫流亡海外。在总理任期内，他信将泰国带出亚洲金融危机，铁腕禁毒（泰国毒品产量曾居世界第二），对泰国南部的穆斯林武装分离运动进行严厉的军事镇压。

他信担任总理期间，明确表态，政府没有开发克拉运河的计划，不仅没有施工经费，甚至没有研究经费，如果民间或国际机构调研论证，政府欢迎。但是：第一，政府没有这笔经费预算，只可提供在泰境内为调研所需的旅费和宿费；第二，这种调研应是无条件的，不可以干涉泰国内政。同时，政府不承诺调研论证后就一定开挖。

泰国克拉运河修建计划被搁置，主要障碍在于开凿长度超过100公里，需兴建桥梁等基建设施，连结开凿运河后被分割的泰国南部地区，工程费用庞大。2015年初步预计，10年建设费用为280亿美元，如采取非常规开挖方式，把时间缩短为7年，则需360亿美元。因为运河建设开支庞大，泰国经济难以独力承担。泰国目前有不少交通基建项目同样需要大量资金投入，包括泰国的公路建设、铁路的现代化和计划中的泰国高铁，一旦开展克拉运河的建设，势必排挤其他基建项目。

泰国国民对于运河的建设态度明显分歧。2008年8月一项民意调查显示，有百分之28的泰国人支持兴建运河，有百分之33的国民对开凿运河表示忧虑。支持建设运河的国民，大部分都认为运河能够提高泰国在国际物流的地位，使泰国成为交通枢纽，带动多个行业发展，从而增加泰国的就业机会。至于表达忧虑的国民，虽然认同运河能带来经济效益，但同时担心会使主要是伊斯兰教徒聚居的南部带来不稳定，克拉运河的位置是位于泰国南部与马来半岛接壤的区域，但该区域主要是占泰国人口少数的伊斯兰居民聚居，由于当地伊斯兰居民长期不满于泰国中央政府的统治，一直争取独立，所以泰国南部是泰国分离主义最活跃的地区。泰国政府和人民普遍担心，一旦运河建成后，泰国南部会一分二，加剧南部局势的不稳。

泰国国内政治不稳定不利于推动大型基建发展。泰国政府少有政党能在大选中连任，加上军方对政治的介入，国家的重要发展政策缺乏延续性，对于要长年规划和建设的大型项目带来不明朗影响。不少国民认为“巨型工程”只是执政党为吸引选票而提出的一个空泛计划。泰国的贪污问题，也使这类涉及大量政府资金的项目，难以获得人民信任。泰国国内的政治斗争，令跨政府任期的项目不能保证得到延续。建设费用巨大，令政府需要减少其他公共开支，以及环境影响。此外，有不少国民担心政府官员会借着投入庞大资金的运河项目贪污，从中取利。

泰国社会注重对传统生活方式的尊重，因此对克拉运河发展计划甚为保留。运河长度达100公里，势必对运河沿线的森林、地貌和农业带来影响。运河两端的出海口的海洋生态，也会因船只航运的大量增加，而对当地的渔业带来影响。运河附近的多个风景区，如斯米兰群岛、素林群岛、安通群岛、苏梅岛、鱼岛等，都要面对运河工程的环境变化。

关于克拉运河项目，外界关注的焦点是中方是否愿意参与？2004年，中国青年报的一则报道援引专家观点称，中国要确保石油运输安全，必须寻找一条比马六甲海峡更便捷、更便宜、更安全的石油运输线路，而克拉地峡正是一个重要选择。这则报道提及，按照初步测算，开凿克拉地峡运河需耗时10年，耗资280亿美元。

如果中国参加克拉运河开发，将以参股形式参与，无疑将加强中国与东南亚、中东、非洲、欧洲的经贸联系，重要的是运输线路的多元化加强了中国能源运输的安全机制。运河建设还将减少美国控制马六甲海峡造成对中国扼制的危险，减少东盟部分国家与中国关系微妙及对中国产生的压力。日本、韩国的能源运输安全也同样得到保障，同时运河建设保证了日本一直谋求的对东南亚地区的影响。对于新加坡，运河建设将减少其收入。而对泰国，会创造大量就业机会，运河建成后将大大增加泰国的经济收入。由于运河建成影响国际战略格局的平衡，因此，运河建设也将成为较敏感的国际问题。

克拉运河计划遇到的困局，首先是耗资大。2000年初，泰国政府授权一家香港公司对克拉地峡运河计划进行可行性研究。该公司预计工程费用达250亿美元，单凭泰国自身力量难以承担。再就是，中国是运河的较大受惠国，泰国希望中国参加建设，中国对这项工程犹豫不决，重要原因是考虑到克拉运河计划实施后对新加坡利益影响太大。一位石油专家表示，中国与泰国、日本等合作修建完成克拉地峡运河工程，这在技术上、财政上并无多大困难，一旦实现也可减少受制于人的风险，经济上对中国、泰国都有好处，但必将对新加坡的航运业大大不利。

新加坡人早就意识到这个问题了，甚至比中国那些好心人看的还要明白。新加坡的发达，在一定程度上抢了上海的饭碗。亚洲过去的物流、金融、贸易的中心是上海。上海解放前就是整个亚洲的金融中心和物流中心。后来船越造越大，上海的大陆架地形导致大船进不了港，加之计划经济导致上海失去自由贸易港的身份，让新加坡拣了个大便宜。新加坡的发展几乎就是与上海港的衰败相拌的。

事实很清楚，如果泰国克拉运河建成并开通，新加坡就无足轻重了，必将导致新加坡这个国家的整体性衰退，因此新加坡早就布局解决这个问题。布局之一是通过南洋理工大学向中国官员灌输一些意识。

南洋理工大学是新加坡公立研究型大学，任务是通过不同的学科培养具有创造力和企业的领袖。它的“市长班”作为知名品牌走过20多个年头，仅公共管理研究生院就为中国培训了超过一万两千名干部。中国内地有31个省市自治区、282个地级市和2861个县，平均每个县4.2名，市42.6名，省市自治区有387.1名在南大培训过的官员。在这里受过培训的中国官员回国后很多担任各级政府的重要职务。

过去，人们以为中国官员赴新加坡学习，既了解新加坡，也能让新加坡了解中国官员的群体思考，提升新加坡政界的“知华派”，制定合理的对华政策。结果适得其反。倒是新加坡在上万名中国外派学习的干部中培养了大批“知新派”。大批“知新派”回国后，容易站在新加坡的角度上考虑问题，成为新加坡在中国的“院外”势力。麻烦的是，这些被“洗脑”的干部许多在重要岗位上，认为新加坡在帮助中国发展，行动上不自觉地配合新加坡。例如他们反对在上海建设深水港、自贸区，反对开挖克拉运河，以至这么好的项目被延滞十年。

有时候想想新加坡，怪可怜的，在大国博弈中，弹丸小国什么劲儿也吃不上，只能为生存而绞尽脑汁地出些损招。如果新加坡只是说说，问题没那么严重。可新加坡不只停留嘴上。新疆石油经过几十年开采几尽枯竭，大量炼油设备闲置，为了充分地利用西部炼油设备，中国计划修建从一条瓜达尔港到新疆喀什的铁路，如果这条铁路完工，石油不必再绕道马六甲海峡，可以节约80%的路程。新加坡无力阻止中国内部的事，居然另辟蹊径，和中国竞争瓜达尔港的经营权，在以高得离谱的价格中标后，竟然让这个地理位置绝佳的港口闲置了十年！巴基斯坦从新加坡手里收回瓜达尔港，交给中国经营。新加坡转而去印度挑拨，说中国经营瓜达尔港是为了建军港，希望印度阻止瓜达尔港建设。

2007年，新加坡居然要与中国合作开发天津滨海新区和唐山曹妃甸。新加坡放出话，滨海新区离天津市50公里，新加坡愿意投资；新加坡也对曹妃甸表现出莫大兴趣。曹妃甸区可谓无中生有。外人现在看到的港口，原先是孤岛。唐山市从2003年建设，用吹沙填海方式造出约50平方公里土地。短短几年，25万吨级矿石码头建成启用，从北京搬迁到曹妃甸的首钢第一炉钢出炉。唐山市委书记赵勇说，为了让唐山市领导干部有国际眼光、战略思维，“未来三年，唐山市将派遣1000名各级唐山干部到新加坡受训。”中国政府官员的“国际眼光”和“战略思维”居然要新加坡的学校培训，真是咄咄怪事。